青春18きっぷを縮小・値上げ・廃止すべき3つの理由

JR東日本は2021年2月8日、プレスリリースにて2021年も例年通りを青春18きっぷを発売すると公表した( 2021年3月ダイヤ改正について )。今回は青春18きっぷの是非について見ていく。

青春18きっぷとは
問題点1 そもそも青春18きっぷの価格が安すぎる
問題点2 JR四国・JR北海道の赤字補てんをする余裕がなくなった
問題点3 青春18きっぷを使えば使うほど貧乏になりやすい
結び

青春18きっぷとは

青春18きっぷは、JRが運営する路線のうち普通列車(快速・新快速含む)が乗り放題となるきっぷです。5日・回分利用でき、2021年現在12,050円(1日1人当たり2,410円)で利用できます。発売・利用期間は春夏冬の各1か月間程度に限定しています。

早朝に東京駅を出れば1回分、つまりほぼ1日で福岡県北九州市の小倉駅や愛媛県の松山駅まで行くことができます。本来の普通運賃なら東京～小倉間は普通列車でも13,460円、東京～松山間は12,470円かかることから、青春18きっぷ1回分2,410円を使用すれば1万円以上旅費を節約することができます。

また乗り放題のきっぷのため往復利用も可能で、東京～大阪間往復17,820円や東京～名古屋間往復12,760円も日帰りで行えば青春18きっぷ1回分2,410円で済みますし、1泊2日でも4,820円で旅行可能なのです。

ただ、この青春18きっぷは様々な問題を抱えています。それを見ていきましょう。

問題点1 そもそも青春18きっぷの価格が安すぎる

まずそもそも青春18きっぷは安すぎます。

先述したように普段なら1万円以上かかるところをたった2,410円で行けてしまいます。

青春18きっぷは1982年の発売開始から1986年までの5年間は発行価格を値上げしていました。JR北海道やJR四国は運賃改定を2回行っていますから、同じように値上げばいいだけの話です。はっきり言って普通乗車券で1日当たり1万円以上の区間を乗れるわけですから、青春18きっぷ1回分が2倍の4,820円になったところで使う人は使います。

また研究によれば人はお金をより多く払った方が幸せになれるので普通列車での旅が好きならば正規運賃を払って行くべきなのです。。

普通列車の旅行で旅情が～という人たちは席行きの普通乗車券を購入すればいい、ただそれだけのことです。フリーきっぷはないと普通列車での旅行をしないという人たちは安い旅行を求めるだけの普通列車旅行にわかと言わざるを得ないでしょう。好きだったら人は課金しますから。

とはいえ高校生や大学生がそこまでお金を持っているとは限りませんし、それで旅行する自由を奪ってはさすがに可哀想です。そのため青春18きっぷを現在価格のまま発売し続けるのであれば大手携帯キャリアの学割のように25歳以下のみの発売など年齢制限を設けるべきなのです。

この安値によりJR各社で隣県まで使える1日乗車券類が軒並み2,600円～3,000円程度で抑えられて発売せざるを得なくなっています。もし青春18きっぷを2倍に値上げすればJR各社販売の1日乗車券類を軒並み4,000円程度に値上げすることが可能になり、各社増収できるのです。

またこの安値のせいで中距離高速バスも安値を強いられているのです。高速バスは人件費が安すぎて事故にまで発展したため国土交通省により最低運賃を設けていますが、抜け穴かいくぐって国土交通省の規制より事実上安い運賃で運んでいるのです。安値を追求しすぎてまた事故を起こすようでは取り返しがつきません。はっきり言って青春18きっぷの安値はいい迷惑です。青春18きっぷは一刻も早く値上げすべきです。

問題点2 JR四国・JR北海道の赤字補てんをする余裕がなくなった

青春18きっぷは1982年にJRの前身である日本国有鉄道が発売したことにさかのぼりますが、1987年の国鉄分割民営化後も発売を続けています。その目的の1つは収益をJR四国やJR九州、JR北海道など旅客収入だけでは赤字を賄いきれない3社への補てん目的とする説があります。

まあ2019年度まではJR東日本・JR東海・JR西日本の3社は国鉄分割民営化による設立以来32年連続黒字だったので、たとえ青春18きっぷを発売して涙金しか入ってこなかったとしても良かったわけです。

しかし2020年から旅客需要が大幅に落ち込んだことから3社とも赤字に転落、JR東海こそ2020年10月～12月の3か月間単体はなんとか黒字になりましたがJR東日本・JR西日本は当分の間黒字化する見通しが立っていないためみどりの窓口などのサービスを大幅縮小するに至っているほか、JR西日本は普通運賃の値上げも検討し始めているのです。人的サービスの縮小だけならまだしも青春18きっぷのような観光特化きっぷのせいで日頃の生活に使う列車の運賃が値上げすればたまったものではありません。

まあ青春18きっぷが赤字補てんをしているにもかかわらずJR北海道は2019年10月1日に運賃値上げを、JR四国も2023年5月20日に値上げをしています。この運賃値上げが青春18きっぷの補てんそのものが足りないから発売すべきだという人もいるでしょうが、そうであれば前節で述べたように青春18きっぷを値上げして収入を増やすべきなのです。値上げしたらJR四国・JR北海道を含め全国のJRで発売している2,600円～3,000円程度の1日乗車券類も軒並み値上げすることができ増収が見込めることから、普通運賃の値上げを抑えることができるかもしれません。青春18きっぷの値上げは非常に効果的なのです。

問題点3 青春18きっぷを使えば使うほど貧乏になりやすい

先述したように、青春18きっぷは普通列車(快速・新快速含む)でしか利用できません。このためより早く到達することのできる新幹線や特急列車は一切使えません。東京～新大阪間は東海道新幹線を使えば2時間30分で到達できるところ、青春18きっぷを使うと8時間30分もかかりますが、青春18きっぷの安さゆえに6時間余計にかけてでも新幹線を使わずに移動する人が多数いるわけです。

この6時間にいったいどれだけ働いて稼ぐことができるでしょうか？またその時は働けないとしてもその6時間分休めば次の仕事日にどれだけ効率よく仕事ができ、正社員であればどれだけ昇進に近づけることができるでしょうか。昇給や昇進して手取りが月1万でも増えれば毎年12万、いやボーナスも入れればそれ以上に増えるかもしれません。3万円あれば東京～新大阪間を東海道新幹線で往復することは可能ですし春夏冬に1往復ずつしても9万円で足ります。

つまり青春18きっぷを使って移動時間を余計にかけている暇があるなら、その分を休息に使って昇給や昇進したほうがトータル収支で手元にお金が残りやすいのです。長い目で見たときに青春18きっぷを使った方がお金を失いやすいのです。つまり青春18きっぷを使えば使うほどより貧乏になっていくのです。貧乏暇なしとはこのことだ。

これこそ時は金なり。普通列車でチンタラ行くより新幹線で飛ばした方が結果的に収入は増えます。

もっとも金銭が多いことだけが幸せではありませんので、全駅下車をしたいなど10年に1度しか達成者が出ないような願望を青春18きっぷで叶えたいというのであればまだわかります。でもそれであればクラウドファンディングでお金を集めてやればいいではありませんか。それ以外の特に普通列車が好きというわけではなく安さだけで飛びついているそのほか大勢はそもそも青春18きっぷがなくたって実は困らない人たちなのです。

ただ、青春18きっぷが安すぎるせいで目先の旅費カットだけを気にして将来の増収を考えられない先見の明がない人に何を言い聞かしても聴きやしません。このような人たちを金銭的により豊かにするには青春18きっぷに年齢制限を設け、いい年した大人に買わせなくするほか手立てはないのです。青春18きっぷの値上げ・年齢制限は日本社会全体を良くする可能性が極めて高いのです。そんなリスクまで背負っているにもかかわらず放置する理由がわかりません。

このほかお盆や年末年始の新幹線の混雑を緩和する目的もあるという人もいます。確かに2005年頃までは東海道新幹線を中心にそれも正しかったのですが、15年以上たった2021年現在では「のぞみ」の本数は多客期は毎時8本から毎時12本に1.5倍に増えており、もはや「のぞみ」「ひかり」「こだま」の中で最速達の「のぞみ」が一番空いているほどですし、自由席の立席利用客が減って座りきれるようになってきていることから2023年12月から多客期の「のぞみ」の全車指定席化が始まりました。もし旅客需要が完全に回復しても在来線に回ってもらうほど新幹線が混雑することはもうないのです。

余談ですが、大学生になってから運転免許を取りたい場合は合宿免許より通学をお勧めします。1日2～3時限程度しか運転教習ができないため、合宿免許ではヒマ持て余すだけになりますが、通いなら教習の前後ですぐアルバイトを入れることができ免許取得費用をかなり回収できますから。

私は普通列車での旅行をするなとは言ってません。やるなら普通乗車券を買って正規の運賃を支払えと言っています。フリーきっぷがないと普通列車の旅行を楽しめないというのであればそれは安い旅行が好きなだけであって普通列車の旅行が好きではないのでしょう。本当に普通列車の旅行が好きなら正規運賃を払ってでもやりますから。

(2023.6.11 追記)なおJR旅客各社では安すぎる訪日外国人向け観光乗車券ジャパン・レール・パスを2023年10月1日に6割にも上る大幅な値上げを図るほか、JR西日本では青春18きっぷの将来的な廃止を見据え、2023年よりJR西日本管内乗り放題の西日本どこまで4DAYSを発売しました。JR旅客各社は各種お得なきっぷの値上げや青春18きっぷを縮小することに前向きです。